4 Lecciones La Prohibición del Alcohol Debería Enseñarnos Sobre el Cannabis

Es difícil predecir cómo serán los próximos cuatro años para los consumidores de cannabis. Aunque el presidente electo Trump ha hecho una serie de declaraciones contradictorias sobre el tema de la legalización, su elección para Fiscal General, el senador Jeff Sessions, tiene algunos puntos de vista radicales, que una vez afirmaron: "La gente buena no fuma marihuana".

Este no es el primer evento de esta naturaleza en la historia de Estados Unidos. El llamado"Período de Prohibición" entre 1920 y 1933 -que se refiere a los 13 años de prohibición del alcohol- fue considerado en gran medida un fracaso político a gran escala, ya que produjo sufrimientos y dificultades insuperables. La prohibición del cannabis ha tenido consecuencias similares, y ambos acontecimientos han dado lugar a una afluencia de delincuencia organizada, ataques a minorías e, irónicamente, a un aumento del consumo de drogas.

Reconocer los paralelismos entre estos dos períodos de tiempo puede ayudarnos a tomar decisiones informadas sobre el futuro, sin importar cuáles sean nuestros alineamientos políticos. Entonces, ¿qué lecciones podemos sacar de la primera prohibición de Estados Unidos?

1. Aumenta la delincuencia

A pesar de su reputación negativa, la prohibición del alcohol fue un éxito en algunos aspectos. La enmienda 18 fue popular durante la mayor parte de su duración, y los estadounidenses consumieron significativamente menos alcohol. Sin embargo, los beneficios no estaban exentos de serios inconvenientes. Los grupos de delincuencia organizada prosperan en un territorio en el que ya no se permite que vivan las empresas legítimas. Los precios del licor se dispararon, la población de prisioneros federales se multiplicó y la nación perdió valiosos dólares de impuestos.

Debido a que el cannabis sólo se hizo popular después de que se hizo ilegal, es mucho más difícil determinar exactamente qué impacto tiene su prohibición en las tasas de criminalidad. Según la Unión Americana de Libertades Civiles, más de 8 millones de estadounidenses fueron arrestados por delitos relacionados con el cannabis entre 2001 y 2010. Hasta el día de hoy, la mitad de todos los arrestos por drogas están relacionados con la marihuana, y la aplicación de la ley cuesta a los contribuyentes alrededor de 3.600 millones de dólares al año.

Sin embargo, el crimen no se detiene en la frontera. El tráfico de cannabis ha sido históricamente el pan y la mantequilla de las pandillas mexicanas. Según el Washington Post, los carteles obtuvieron un total de 8.600 millones de dólares de la planta sólo en 2006. La Guerra contra las Drogas en México ha resultado en una tragedia asombrosa; algunos expertos estiman que para el 2013, 120,000 personas habían muerto como resultado directo de ella. Hace unos años, las ventas ilegales de cannabis representaban entre el 20 y el 30% de los ingresos totales del cártel. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de legalización, estas cifras han disminuido significativamente. Un cambio en la política gubernamental tiene el potencial real de destruir una piedra angular financiera de las organizaciones criminales violentas.

2. Desigualdad Racial

La aprobación de la 18ª Enmienda se debió en gran medida a un grupo activista llamado Liga Antisalón. Aunque ciertamente no fue el primer grupo prohibicionista en Estados Unidos, el ASL se destacó por su enfoque unilateral de la política. Al no adoptar ninguna postura sobre temas no relacionados con el alcohol, el ASL obtuvo el apoyo de una serie de organizaciones con valores en conflicto: Sindicatos africanos, grupos de derechos de la mujer y, sobre todo, el Ku Klux Klan.

Cuando se prohibió el alcohol, el KKK floreció. Abrumados por los delitos relacionados con las pandillas, varios condados del sur apelaron al grupo de odio para que actuara como apoyo adicional de la policía, transformándolos en vigilantes encargados de hacer cumplir la ley. Se sabía que el Klan allanaba las casas de los inmigrantes, recogía pruebas ilegalmente y ocasionalmente quemaba edificios en nombre de la abstinencia. Desafortunadamente, su postura estricta contra el alcohol y sus métodos despiadados atrajeron una imagen positiva para el grupo de odio a mediados de la década de 1920. El Klan alcanzó su máxima popularidad durante este tiempo, con un total estimado de entre 4 y 5 millones de miembros.

La aplicación de la ley del cannabis ha causado daños desproporcionados a las comunidades minoritarias. De hecho, John Ehrlichman, el principal asesor doméstico de Nixon, supuestamente afirmó una vez que la introducción de penas más severas por drogas era un método para atacar aún más a los dos enemigos políticos de la administración: la "izquierda antibélica y el pueblo negro". Ehrlichman falleció casi dos décadas antes de que se publicara la entrevista, sin dejar testigos que verificaran la validez de estas admisiones. Sin embargo, las estadísticas federales sobre la delincuencia dicen mucho en corroboración de esta historia. Aunque los negros y los blancos consumen aproximadamente la misma cantidad de cannabis, los negros tienen casi cuatro veces más probabilidades de ser arrestados por posesión.

3. Reducción de daños

Las investigaciones sugieren que las opciones de medicamentos están fuertemente influenciadas por la disponibilidad: cuanto más fácilmente una persona puede acceder a un medicamento, más probable es que lo use. Sin embargo, la aplicación de una prohibición general a una sustancia puede tener consecuencias perjudiciales. Una mirada moderna a los condados'secos' de Kentucky - que todavía practican la prohibición - sugiere que mientras que estas áreas experimentan una reducción en el consumo de alcohol, también experimentan un aumento aterrador en la prevalencia de laboratorios de metanfetamina.

Lamentablemente, la prohibición del cannabis también parece indicar un aumento del consumo de drogas más nocivas. Hay indicios de que, en las zonas donde la oferta de cannabis es limitada, algunos consumidores empezarán a fumar cannabinoides sintéticos, drogas artificiales inseguras y no reguladas que a menudo se pueden comprar legalmente.

Por el contrario, parece que la legalización del cannabis conduce a una disminución de las tasas de uso indebido de drogas. Un estudio a nivel nacional concluyó recientemente que los estados de la MMJ experimentaron una reducción de las muertes por opiáceos de casi un cuarto. Otro estudio encontró que los médicos a los que se les permitía prescribir cannabis medicinal escribían un promedio de 1.826 recetas de opiáceos menos al año.

4. Impacto económico

Traer de vuelta el alcohol fue, en última instancia, una decisión económica. En medio de la Gran Depresión, la perspectiva de una industria completamente nueva y en auge era simplemente demasiado buena para dejarla pasar. En 1933, el recién elegido Franklin D. Roosevelt firmó la legislación que derogaba la enmienda, diciendo: "Creo que es un buen momento para una cerveza".

Los Estados Unidos todavía se están recuperando de una crisis económica mundial, y las oportunidades de ingresos y de carrera de una industria legal del cannabis dan esperanzas a muchos. Los estados legales reportaron ganancias récord en 2016, con Colorado vendiendo más de mil millones de dólares en cannabis, y algunas cifras estiman que la planta generará 18 mil millones de dólares en los EE.UU. para 2020.

Durante los próximos cuatro años, los ciudadanos deben exigir que la futura política se base en un juicio informado, en lugar de un sesgo imparcial. Tenemos la capacidad de generar un mercado laboral más amplio, prevenir muertes relacionadas con las drogas y ayudar a los pacientes médicos, pero primero debemos tomar la decisión de dejar de repetir los errores de nuestro pasado.