¿Qué es el THC (Tetrahidrocannabinol)?

La mayoría de la gente sabe que el THC, o tetrahidrocannabinol, es el compuesto químico del cannabis responsable de un efecto eufórico. Pero, ¿qué más hay que saber sobre el principal componente psicoactivo del cannabis? Ya sea que se trate de un novato en el mundo del cannabis o de un consumidor experimentado al que le gustaría saber un poco más sobre los cannabinoides más famosos, es probable que el THC haya sido sinónimo de cannabis en su mente durante todo el tiempo que ha conocido la planta.

Vamos a profundizar un poco más en lo que es el THC y cómo funciona.

El THC es un cannabinoide, pero ¿qué es un cannabinoide?

El primer paso para entender el THC es entender los cannabinoides. Los cannabinoides son compuestos químicos que se encuentran en la planta de cannabis que interactúan con los receptores en el cerebro y el cuerpo para crear diversos efectos. Existen docenas, y potencialmente más de 100, de cannabinoides en la planta de cannabis, pero el THC es más ampliamente conocido entre ellos debido a su abundancia y sus atributos eufóricos.

El aislamiento del THC vino de un químico israelí llamado Raphael Mechoulam. En 1964, Mechoulam aisló y sintetizó el THC del hachís libanés, marcando el comienzo de la investigación sobre el cannabis que llevaría al descubrimiento de muchos otros cannabinoides, receptores de cannabinoides en todo el cuerpo y "endocannabinoides", los compuestos similares al THC que nuestro cuerpo produce naturalmente para mantener la estabilidad y la salud.

¿Por qué el cannabis produce cannabinoides? Los cannabinoides se conocen como metabolitos secundarios, lo que significa que son sustancias químicas que la planta produce y que no tienen un papel principal en el desarrollo de la planta. Sin embargo, la hipótesis principal es que los metabolitos secundarios actúan como un sistema inmunológico para la planta, evitando depredadores, parásitos y plagas.

Debido a que los humanos (y muchos otros animales) tienen sistemas receptores a los que se une el THC, también podemos cosechar los beneficios de los cannabinoides tanto para la salud como para el disfrute. Este sistema, llamado sistema endocannabinoide (o ECS), es un grupo de químicos de señalización especializados (piense en "llaves"), sus receptores (piense en "bloqueos") y las enzimas metabólicas que los producen y descomponen. Estas señales químicas endocannabinoides actúan sobre algunos de los mismos receptores cerebrales y celulares inmunes (CB1 y CB2) sobre los que actúan los cannabinoides vegetales como el cannabidiol (CBD) y el ^{Δ9-tetrahidrocannabinol} (THC).

¿Cómo produce el THC sus efectos y nos eleva?

En pocas palabras, el THC funciona al unirse a los receptores cannabinoides concentrados en el cerebro y el sistema nervioso central para producir efectos embriagadores. ¿Pero eso significa que nuestros cuerpos evolucionaron para el cannabis?

Bueno, no exactamente. Antes de imaginar una relación simbiótica entre el cannabis y los humanos, es importante introducirse en los "cannabinoides endógenos" como la anandamida y el 2AG, los cannabinoides naturales del cuerpo humano. Usted puede estar familiarizado con la anandamida si usted es, digamos, un corredor y ha experimentado la ola de euforia después de un trote exitoso, comúnmente conocido como"runner's high".

¿El resultado final? Nuestros cuerpos evolucionaron para interactuar con cannabinoides naturales como la anandamida, pero este mismo sistema es responsable de los efectos experimentados por el THC y otros cannabinoides.

Qué esperar de un nivel alto de THC

El THC tiene una amplia gama de efectos a corto plazo que pueden o no experimentarse dependiendo del individuo. Por ejemplo, mientras que algunos pueden encontrar que el THC produce fuertes sentimientos de calma y paz, otros pueden notar un aumento en sus niveles de ansiedad. La diferencia puede ser tan simple como la química del propio cuerpo, pero ciertas cepas y concentraciones variables de THC también pueden crear resultados diferentes en la forma en que uno se siente.

Si una variedad de cannabis provoca sensaciones desagradables, otra puede ser la mezcla adecuada para inducir una sensación muy agradable. Considere la posibilidad de consultar una base de datos completa de cepas para encontrar lo que es adecuado para usted, y como siempre, es prudente "empezar con poco e ir despacio" - consumir un poco a la vez y luego esperar a ver cómo se siente. Recuerda, una dosis alta de cannabis puede durar unas horas, pero desaparecerá.

Algunos efectos a corto plazo del THC incluyen:

ElaciónRelajaciónSedaciónAlivio del dolorDeterioro de la memoriaEnergíaHambreSomnolenciaAumento de la frecuencia cardíacaBoca secaOjos rojos Percepción lenta del tiempoLa risaMareos"Couch-lock", o sentirse pesadoAnsiedad/paranoia

¿Cuáles son los riesgos y los efectos a largo plazo del THC?

Hay muy poca evidencia concreta que apoye las teorías sobre los efectos a largo plazo del THC. La investigación es continua e inconclusa, y con el tiempo, algunas de las teorías prevalecientes pueden ser confirmadas o descartadas por completo. Dicho esto, la investigación sobre los efectos a largo plazo del THC actualmente incluye los siguientes efectos potenciales.

Cambios cerebrales anatómicos: En un estudio reciente, los investigadores encontraron una relación entre el consumo frecuente de alto contenido de THC y las alteraciones anatómicas en una región del cerebro llamada cuerpo calloso, que conecta los dos hemisferios cerebrales. Usando los datos de los participantes que se autorreportan sobre su consumo de cannabis, los investigadores encontraron que los consumidores diarios de cepas de THC de alta potencia mostraron diferencias en la microestructura del cuerpo calloso en comparación con los consumidores ocasionales y aquellos que nunca habían consumido cannabis. Sin embargo, las diferencias anatómicas entre los consumidores frecuentes de cannabis con alto contenido de THC y los otros grupos no pudieron relacionarse con la psicosis, que fue otra variable clave que los investigadores de este estudio consideraron. Además, es importante notar que debido a la naturaleza auto-reportada de este estudio, no existe una verificación independiente de la exactitud de estos resultados.

Bronquitis: Como resultado del tabaquismo en general, estos síntomas pueden ser frustrados eligiendo métodos de consumo alternativos, como la vaporización.

Memoria: Un estudio realizado en marzo de 2016 sugirió una disminución de la función cognitiva verbal durante un período prolongado de consumo constante de cannabis. Por cada cinco años de consumo de cannabis, los participantes perdieron la memoria de una palabra de una lista de 15 palabras. Sin embargo, este estudio tuvo una muestra muy pequeña de consumidores de cannabis a largo plazo, así que es difícil saber qué tan concluyentes son realmente sus hallazgos. Además, una vez más, el consumo de cannabis fue autodiagnosticado, por lo que no hay una verificación independiente de la exactitud de la frecuencia con la que los sujetos consumían cannabis.

Psicosis: La investigación ha encontrado que el inicio de los síntomas puede desarrollarse un promedio de tres años antes con el consumo regular de cannabis, lo cual es realmente preocupante para quienes están predispuestos a padecer ciertas afecciones psicóticas como la esquizofrenia y otros trastornos similares.

Tolerancia: El cuerpo desarrolla naturalmente una tolerancia al THC con el uso prolongado y a largo plazo. La desventaja es que se necesitarán mayores niveles de consumo para lograr los efectos deseados. ¿Una solución simple? La tolerancia se rompe.

Más allá de estos estudios, hay poco riesgo conocido a largo plazo para el consumo de THC/cannabis. Las siguientes son algunas de las cosas de las que usted no tiene que preocuparse, basadas en la investigación.

Cáncer: No existen pruebas consistentes que apoyen un aumento en el riesgo de cáncer (pulmonar o de otro tipo) con el consumo de THC. Sin embargo, se debe evitar fumar, ya que inhalar humo conlleva riesgos para la salud.

Sobredosis: Nunca se ha documentado una sobredosis de cannabis o riesgo de muerte. Sería virtualmente imposible una sobredosis fatal.

¿Cuáles son los efectos medicinales del THC?

El THC tiene muchos beneficios medicinales. Hay una variedad de condiciones para las cuales el THC puede ofrecer beneficios:

TEPT Dolor neuropático y crónico InsomnioNáuseaInflamaciónArtritis Migrañas Cáncer enfermedad de Crohn Fibromialgia enfermedad de Alzheimer Esclerosis múltiple Glaucoma TDAH Apnea del sueño Pérdida de apetito

La investigación sobre el cannabis se encuentra en sus primeras etapas, y es muy probable que a medida que esta investigación siga ganando impulso y creciendo con el avance de la legalización, nuestra comprensión de cómo el THC y otros cannabinoides pueden ser utilizados para el tratamiento de estas y otras condiciones se expandirá. Nuevas investigaciones continúan surgiendo consistentemente.

THC contra CBD: ¿Cuál es la diferencia?

La principal diferencia entre el THC y el CBD, que son cannabinoides muy populares, está en sus efectos percibidos. El THC provoca una fuerte euforia cerebral, mientras que el CBD carece totalmente de efectos intoxicantes. Esto básicamente se reduce al hecho de que el THC activa los receptores CB1 en nuestro cerebro, mientras que el CBD no lo hace. Los efectos sutiles de la CBD se sienten principalmente en el alivio del dolor, la inflamación y la ansiedad, así como en otros beneficios medicinales.

¿Cuáles son las diferentes maneras de consumir THC?

Existen innumerables maneras de consumir el THC, siendo la más común y obvia el fumar. La descarboxilación (que ocurre con el calentamiento) es la clave para disfrutar del THC, y esto es cierto tanto si uno tiene la intención de fumarlo como de comerlo. En su forma cruda, el cannabis no es intoxicante, siendo su principal cannabinoide el THCA. Sin embargo, al aplicar calor, ya sea al encenderlo en un tubo o al cocinarlo en aceite, el THCA se convierte en THC, y entonces la magia puede comenzar.

Hay muchas maneras diferentes de disfrutar del THC. Considere sus opciones y elija el método que sea adecuado para usted y/o cualquier condición que esté tratando.

Con tanto que decir sobre el THC, la información anterior puede actuar como un buen punto de partida para la mente inquieta, y con el tiempo, a medida que la investigación continúa creciendo y expandiéndose, seguramente habrá mucho más que aprender y entender.