¿Qué son los flavonoides del cannabis y qué hacen?
Cuando consideramos los 200 o más compuestos bioactivos que se han descubierto en el cannabis, a menudo los fitocannabinoides y los terpenos más conocidos tienden a llamar la atención. Pero estos no son los únicos compuestos importantes producidos por el cannabis. Tomemos como ejemplo los flavonoides. Representan aproximadamente el 10% de estos compuestos conocidos, con alrededor de 20 variedades que se sabe que existen en el cannabis.
Los flavonoides no son exclusivos de la planta de cannabis. Los científicos han identificado miles de ellos en toda la naturaleza, desde flores hasta frutas y verduras. Sin embargo, se sabe que hay algunos que sólo se encuentran en el cannabis. Éstas se conocen como cannaflavinas. Al igual que los terpenos, los flavonoides comparten un papel en la forma en que percibimos el cannabis a través de nuestros sentidos. Pero hay mucho más en los flavonoides que en lo que se encuentra con nuestra nariz y papilas gustativas. De hecho, los flavonoides están entre los compuestos menos estudiados que se encuentran dentro de la planta. Sin embargo, esto es lo que sabemos sobre ellos.
Los flavonoides existen en toda la naturaleza
Los flavonoides están formados por grupos de compuestos polifenólicos que actúan como metabolitos secundarios de una miríada de plantas y hongos. Con más de 6.000 variedades de flavonoides descubiertas, sus funciones abarcan un espectro diverso.
Los flavonoides también afectan a la pigmentación del cannabis, al igual que lo hacen con otras flores.La palabra "flavonoide" proviene en realidad del término latino flavus, que hace referencia al color amarillo tal como aparece en la naturaleza. Esto tiene sentido considerando que una función primaria de los flavonoides es proporcionar pigmentación de color a las plantas, especialmente en las flores, con el propósito de atraer a los polinizadores.
Muchas plantas, incluyendo una gran mayoría de frutas y verduras comestibles que contienen pigmentación no verde, deben sus colores brillantes en parte a los flavonoides. Los flavonoides también son en parte responsables de la protección de las plantas contra los elementos tales como los rayos UV potencialmente dañinos, las plagas y las enfermedades.
Los flavonoides dan carácter al cannabis
A menudo atribuimos los sabores y aromas del cannabis a los terpenos. Sin embargo, los flavonoides también desempeñan un papel importante a la hora de proporcionar las cualidades distintivas que utilizamos para diferenciar entre las variedades de cepas. Tanto el olor como el sabor son posibles en el cannabis debido a las cualidades sinérgicas que los terpenos y flavonoides comparten entre sí.
Además, los flavonoides también afectan a la pigmentación del cannabis, como lo hacen con otras flores. Estas hermosas variedades de cannabis de color púrpura profundo deben su coloración a los flavonoides conocidos como antoxantinas o antocianinas. En otras plantas como las bayas, la antocianina puede causar coloración roja, púrpura o incluso azul dependiendo de los niveles de pH.
Los flavonoides son compuestos farmacológicamente activos
Si el proveer pigmentación de color, olor, sabor y protección no fuera suficiente, la investigación ha mostrado que los flavonoides también son altamente activos farmacológicamente, incluyendo la investigación preliminar que indica los beneficios medicinales de los cannaflavins que se encuentran exclusivamente en el cannabis.
No se sabe por completo si los flavonoides mejoran las propiedades de los cannabinoides o si modulan su eficacia, por lo que será necesario seguir investigando.Tomemos por ejemplo el flavonoide quercetina, que se encuentra en muchas frutas y verduras. Este compuesto es un conocido antifúngico y antioxidante. Las catequinas, un flavonoide que se encuentra en el cacao, los tés y otras frutas pomáceas, también se sabe que es un antioxidante con beneficios para la salud cardiovascular.
En el cannabis, la cannaflavina A es farmacológicamente activa, con estudios que demuestran que tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ser más fuertes que las de la aspirina. La cannaflavina B y C también están siendo estudiadas por sus potenciales beneficios médicos. Otros flavonoides altamente activos que se encuentran en el cannabis son Orientin, Quercetin, Silymarin y Kaempferol, todos ellos con potencial antiinflamatorio, antifúngico, antioxidante y anticancerígeno; veremos a dónde nos llevan los estudios futuros.
Los flavonoides podrían ser sinérgicos en el cannabis
"El efecto en el entorno" es un término ampliamente utilizado que describe la naturaleza sinérgica de los numerosos compuestos farmacológicamente activos del cannabis. Nuestros cuerpos están equipados con un sistema endocannabinoide, una vasta red de receptores que cubren casi todos los órganos y sistemas dentro de nosotros. Los cannabinoides se unen a estos receptores para producir diferentes efectos, los cuales son influenciados por los terpenos y los cannabinoides.
La razón por la que ciertas combinaciones de estas biomoléculas nos hacen sentir diferentes se debe a las propiedades sinérgicas de estos diversos compuestos. El cannabidiol (CBD), por ejemplo, modula los efectos del THC en la barrera hematoencefálica. Se cree que los flavonoides tienen habilidades sinérgicas similares. No se sabe a ciencia cierta si mejoran las propiedades de los cannabinoides o si modulan su eficacia, por lo que será necesario seguir investigando.
Los flavonoides son muy poco estudiados
Acuñado por S. Ben-Shabat y el Dr. Raphael Mechoulam en 1998, el "efecto en el entorno" se ha convertido en algo habitual en la investigación sobre el cannabis. El Dr. Mechoulam, así como otros científicos como Ethan Russo y James MacPartland están entre los pocos que trabajan hoy en día para descubrir los misterios de los flavonoides tal como existen en el cannabis. Sin embargo, la investigación de flavonoides en el cannabis sigue siendo muy poco estudiada, especialmente en los EE.UU. debido a los estrictos obstáculos federales que impiden la investigación del cannabis en general.
Para entender mejor el papel que juegan los flavonoides del cannabis, es extremadamente importante que se levanten las acciones federales en los EE.UU. para permitir que se lleven a cabo más investigaciones. Hasta que llegue ese momento, los investigadores en el extranjero siguen descubriendo nuevos descubrimientos en la elaboración de perfiles químicos, lo que nos permite comprender mejor los complejos misterios del cannabis.